使用數字信號傳輸數據的工業網絡通常是數據采集或過程控制解決方案的組成部分。需要做出對各種應用程序可用的網絡技術的基本了解，以做出最佳實施決策，這些決策可能會對適應不斷變化的技術的能力產生深遠影響。
例如，為數據采集應用選擇的網絡或網絡產品的類型會極大地影響未來項目的成本/收益評估。直到最近，光纖還是一種昂貴的選擇，對于大多數應用來說似乎已經過時了。但是，由于信息負載現在很可能在企業網絡上的節點之間流動，因此光纖看起來很有吸引力。
網絡技術有各種各樣的選擇，并且該技術的某些部分正在以令人難以置信的速度變化。一般用戶可能花數周時間研究各種構建或改善網絡的方法，只是發現一旦做出決定并購買了產品，現在就可以使用下一波更大，更好，更快的技術。
一個經過精心設計的集成數據傳輸解決方案將為任何工業企業帶來競爭優勢。業務各個方面的用戶應該能夠從任何本地或遠程物理節點獲取工廠和業務數據。通過使用將局域網，廣域網和工業網絡鏈接在一起的橋接，路由和媒體轉換技術，將新的和/或現有的網絡“粘合”在一起變得更加可行。隨著互聯網和無線技術的發展，在大地理區域的數據傳輸變得越來越可行。
幾乎所有的數字網絡描述都始于OSI(開放系統互連)模型。它解釋了網絡技術的各個“層”。對于不熟悉的用戶，此模型有點抽象，但是沒有更好的方法來開始了解發生了什么。
有時，通過檢查它代表的技術有助于了解每個層。應用層是最直觀的，因為它是用戶看到的。它代表了用戶希望系統解決的問題。Internet瀏覽器和電子郵件程序就是很好的例子。它們允許用戶在客戶端PC和Internet上的服務器之間連接時輸入和讀取數據。在工業應用中，可編程邏輯控制器(PLC)上的程序可能會控制智能閥。
表示層對往返于應用程序的數據執行格式化。該層執行諸如加密，壓縮以及將數據從一種形式轉換為另一種形式的服務。例如，一個應用程序(向上一層)可能會發送一個以12小時制格式化的時間戳：01:30:48 pm一個更通用的表示形式是24小時制的13:30:48，可以接受或在下一節點的應用程序中以所需的形式顯示。表示服務的一項優勢是，它們有助于消除應用程序中的開銷或嵌入式服務。
會話層在應用程序之間建立連接。它還強制執行對話規則，該規則指定了發送方和接收方之間的數據傳輸順序和速度。例如，會話層將控制具有固定緩沖區的應用程序和打印機之間的數據流，以避免緩沖區溢出。在時間戳示例中，一旦以24小時制顯示數據，則將標識符和長度指示符附加到數據字符串。
傳輸層本質上是處理器與外界之間的接口。它為會話實體生成地址，并確保已發送或接收所有數據塊或數據包。在時間戳示例中，每個會話實體(發送者和接收者)的地址和校驗和都附加到由會話層生成的塊上。
網絡層對從傳輸層收到的消息執行計費、尋址和路由功能。如果消息很長，則該層會將其分解并通過網絡對其進行排序。該層還使用網絡路由表在到達目標地址的路徑中查找下一個節點。在時間戳示例中，將節點地址和序列號附加到從會話層接收的消息中。
數據鏈路層通過錯誤檢測建立并控制從一個節點到下一個節點的通信的物理路徑。該層執行媒體訪問控制(MAC)，以決定哪個節點可以使用媒體以及何時使用媒體。用于執行這些功能的規則也稱為協議。以太網和令牌環爭用是協議的示例。在時間戳示例中，將標頭和尾標附加到從傳輸層接收的消息中，以標記幀的開始和結束，幀的類型(控件或數據)，校驗和以及其他功能。
從成本的角度來看，物理層可能是最明顯的層。相對容易理解拔電纜的人工和材料成本，以及用于維護電纜完整性的物理基礎設施(導線管，管道和導管組)。該層不向消息框架添加任何內容。它僅將從數據鏈路層接收的數字消息轉換為由媒體上的信號表示的一串和零。一個示例是RS485，其中二進制1由Mark或Off狀態表示，二進制0由Space或On狀態表示。標記是發電機端子之間的負電壓，而空格是這些端子上的正電壓。
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