交換機可以理解為智能的高性能集線器。工業交換機則是在工業場景下實現集線功能的設備,可以適應惡劣環境。在通過交換機來回發送數據時,它記錄了每個發送者和接收者的MAC地址(對于啟用了網絡的硬件的唯一標識號)。在此過程中,交換機會記錄哪個設備與哪個端口相連接。
當交換機在一個端口上接收數據時,它將使用其地址記錄來識別流量來自何處以及應將其轉發到哪個設備。這樣可以確保信息有效傳遞給相關計算機上,而不是網絡中的每個設備。對于帶寬非常寶貴的大型網絡,這是必要的效率,它可以增強本地網絡的安全性。
交換機和集線器在單個網絡中傳輸數據時,路由器用于在不同網絡之間路由數據。這些設備位于兩個網絡連接的網關處。例如,工業路由器可以將大型商場的LAN連接到ISP的(互聯網服務提供商)網絡。路由器比交換機和集線器更加智能。典型的工業路由器至少提供以下服務:
工業路由器和交換機不同之處是,防火墻這層網絡安全保障。當工業路由器(通常工業路由器都具備防火墻功能)盲目地在兩個單獨的網絡之間傳遞流量時,防火墻會監視流量并幫助阻止來自外部的未經授權的流量,這些流量會試圖進入您的網絡。