以太網多機通訊與一對一通信的最大差異就是，前者需要多傳輸一個地址碼。一對一通信時，主機發送數據后叢集接收，而叢集發送數據是就換成主機接收，無需地址碼。但是當一個主機與多個從機通信時，主機發出的信息如何正確的傳輸到某個從機呢?必須有地址嗎?
針對這個問題，在多計系統中，每一個從機都有其特定的編號(也有人稱為地址或者ID)。在傳輸數據前，各個從機都處于待機接受的狀態。當主機指定到某個特定的從機時，該從機才開始接收或發送數據，而這項指定特定地址從機的操作，實際上就是送出地址碼。每個從機的串口都會收到主機發出的地址碼，然后程序會先判斷一下是否與自己的地址相同，若相同則開始啟動執行程序。
在多機通訊中我們一直提到地址碼，那么在串行通信時，如何去辨別地址值(Address)和數據(Data)呢?這正是MCS-51串行模式2和模式3的魅力所在。當MCS-51工作在以上兩個模式時，除了數據占8位，傳輸時多了一個TB8位，接收時則多了一個RB8位。在多機通信時，當TB8=1代表證傳輸一個地址碼，該地址碼有8位寬，所以理論上講，在同一個系統中可以連接28=256個從機。TB=0代表正在傳輸一個數據值，在此串行傳輸線上，每次串行數據共有11個位，但其中以第10個位的狀態來區分地址或數據，接收端可以依次格式立刻判斷出其中的差異來。
在從機中，通常以串口中斷的方式來對待進來的數據，若把SCON寄存器的SM2位設置成為1時，即允許MCS-51的串行接口進行多從機的地址判斷，在這個模式下，從機只在接收地址值(其RB8=1)時才產生中斷請求。
在串行中斷的服務程序上，只要由SBUF內讀回地址值，就做一個判斷是否被調用。若為YES時則跳去執行程序設置的操作，若為NO時則不作任何操作，隨即結束此中斷服務程序并返回主程序，特定的從機先設置成SM2，然后開始發送或者接收數據，而其他的從機并未啟動傳輸，所以在此瞬間仍然是一對一通信，當主機在最初的發送地址階段卻是一對多的通信。
單片機的串口是TTL電平的，也就是0-5V，傳輸距離最遠只有5m。如果想要遠距離傳輸，還應將TTL電平轉換為RS485電平。MCS-51的多機通信協議未必適合于其他種類的單片機，甚至未必適合于計算機的串口，所以統一RS485多機通信的協議就顯得非常有必要。
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